Jeg havde sejlet i ti år, før jeg lærte den vigtigste lektie om VHF-radio. Det skete en regnfuld aften ud for Anholt. Min radio sendte, men svaret kom kun som en svag hvisken. Jeg troede, det var dårligt vejr. Det var antennen. En gammel, korroderet glasfiberstang, der havde siddet fast i monteringen så længe, at jeg aldrig havde tænkt over den. En erfaren sømand på havnen kiggede på den og sagde: ”Den er død. Den kan ikke sende længere end 200 meter.” Jeg skiftede den hos VHF Shoppen hjemmeside og kunne næste dag tale med Kystradioen 30 sømil væk.

Historien er ikke unik. Mange bådejere bruger store summer på en ny radio, men glemmer antennen. Det er som at købe en dyr mikrofon og sætte den i en dårlig højttaler. Signalerne bliver svage, og i en nødsituation kan det være forskellen på at få hjælp eller ej.

Antennelængde og bølgelængde hænger sammen

Marine VHF-radioer arbejder på frekvenser omkring 156-174 MHz. Bølgelængden er cirka to meter. En kvartbølgeantenne er derfor omkring 50 cm lang. En halvbølgeantenne er dobbelt så lang. Men på en lille lystbåd er en to meter lang antenne ofte upraktisk. Derfor bruger man kortere antenner med en spoole i bunden, der elektrisk forlænger dem. Teknisk set er en 1,2 meter lang antenne ofte en halvbølge med en forkortningsspole. Det er vigtigt at vide, fordi en forkortet antenne har mindre båndbredde. Den virker perfekt på midten af VHF-båndet, men dårligere i kanterne. Hvis du primært taler med havne og Kystradioen, er det fint. Men hvis du sejler i områder med mange små kanaler, kan en længere antenne give bedre dækning.

Montering kan ødelægge et godt signal

Jeg så en båd i Hvide Sande, hvor ejeren havde monteret en ny antenne direkte ved siden af en metalstang til fenderne. Han havde svært ved at forstå, hvorfor hans radio pludselig ikke kunne høre noget. Metalgenstande i nærheden absorberer eller reflekterer radiosignaler. En antenne skal have frit udsyn til horisonten. Det betyder, at den skal sidde så højt som muligt, helst i masten eller på pullerten. Kabeltypen er også vigtig. RG-58 er almindeligt, men mister signal over lange afstande. RG-213 er tykkere og har lavere tab. Hvis du har en stor sejlbåd med langt kabel fra radio til antenne, kan skift til RG-213 give op til 30 procent bedre rækkevidde.

Gamle antenner slår ofte fejl

For to år siden hjalp jeg en nabo med at fejlsøge på hans radio. Han havde lige købt en ny håndholdt VHF, fordi han troede, den faste radio var i stykker. Efter at have målt antennekablet med et multimeter fandt vi en sprække i kappen helt oppe ved antennefoden. Vand var trængt ind og havde kortsluttet signalet. En ny antenne kostede en tiendedel af, hvad han havde brugt på den håndholdte. Antenner fra 1990’erne har ofte glasfiber, der bliver porøst med tiden. Vand trænger ind, og effektiviteten falder. Hvis din antenne er mere end ti år gammel, bør du overveje at udskifte den, især hvis du sejler langt fra kysten.

Vælg den rigtige antenne til din bådtype

Der er forskel på antenner til motorbåde og sejlbåde. Motorbåde har ofte lave monteringer, så en kort, stiv antenne med en bred strålingsvinkel er bedst. Den sender signalet i en bred kegle, så båden ikke mister forbindelse, når den krænger eller vender. Sejlbåde kan montere en lang antenne i masten, hvilket giver en flad strålingsvinkel og derfor længere rækkevidde. Men hvis masten vipper, kan signalet blive rettet op i skyen. Der findes også foldbare antenner til både med lav brohøjde. En anden detalje: stikket. PL-259 er standarden, men nogle billige antenner leveres med BNC-stik. Du skal have en adapter, og hver adapter koster signalstyrke. Hold dig til PL-259, hvis din radio har det.

Vedligeholdelse forlænger levetiden

En antenne er ikke vedligeholdelsesfri. Jeg tjekker min en gang om året. Jeg ser efter revner i glasfiberen, løse samlinger og korrosion på stikket. Silikonefedt på stikforbindelsen forhindrer vand i at trænge ind. Hvis antennen har en gummibase, kan den blive sprød af solen. Skift den, inden den knækker. En anden ting: kablet bør ikke ligge i vand i bunden af båden. Vand i kablet kan trække sig op i antennen og ødelægge den indefra. Brug kabelgennemføringer, der er vandtætte. En simpel ting som at stramme antennemøtrikken med en skruenøgle i stedet for håndkraft kan gøre en forskel. Løse forbindelser skaber modstand og dårligt signal.